첫째, 현대의학이 목표하는 바는 인간의 몸으로부터 질병을 제거함으로써 인간의 생명을 구하거나 아니면 최소한 인간의 수명을 연장시키는 데 있다. 원래 의학은 그 발생 초기부터 인간을 돕는 것에 목표를 두어 왔고 의학이 현재와 같이 고도로 발달하기 전 까지는 질병의 치유의 면에서는 미흡하였으나 그런 대로 인간의 존엄성을 별로 훼손하지 않으면서 인간을 도울 수 있었다. 그러나 현대의학은 환자의 질환이 치유될 수 없는 상황에 이르렀을 때 그로 인해 발생하는 여러 가지 고통스러운 증상들을 해결하는 방법을 체계적으로 교육하지 않고, 또 생물학적인 관점에 초점을 둔 의학의 양 또한 방대하여 이를 교육하는 중에 인간 자체의 가치나 삶의 의미, 죽음과 영혼 등과 관련된 철학이나 신학 등의 분야를 교육할 기회가 많지 않다. 따라서 현대 의학의 체계 아래서 교육 받은 의사들에게는 치유되지 않는 질환을 가진 환자는 의학의 실패의 증거로 여겨지고 이를 곁에 두고 바라보는 것 자체가 힘든 일이 되고 있다. 따라서 환자의 죽음을 객관적으로 바라보고 그와 관련된 문제로 괴로워하는 환자나 그 가족들을 돕는 것은 기대하기 어려운 일이겠다.

둘째, 말기환자를 괴롭히는 증상 중에 가장 빈도가 높은 것이 통증이며 이 통증을 조절하는 데에 대부분 마약성 진통제의 사용이 필수적이다. 그러나 우리사회의 마약중독에 대한 경계가 높아, 전혀 중독의 우려가 없는 마약성 진통제의 종류를 다양화하는 데에 장애가 많을 뿐만 아니라 일반인들은 물론 의료인들 까지도 마약성 진통제의 사용을 기피하여 결과적으로 말기 암 환자들을 고통 속에서 신음하도록 만들고 있다.
이에 대한 해결책으로 호스피스. 완화의학의 필요성이 자연스럽게 대두되게 되었다.