위암은 우리나라에서 가장 흔하고 사망률이 높은 암이지만 아직까지 위암을 예방할 수 있는 확실한 방법이 없기 때문에 위암으로 진단된 환자의 치료에 초점을 맞추고 있습니다. 위암의 치료 방법으로는 항암 화학 요법, 면역요법, 방사선치료, 수술 등이 있으나 완치를 기대할 수 있는 유일한 방법은 수술입니다. 위암수술의 기본 요건은 수술이 안전하고 근치적이어야 하며 수술 후 신체적 기능을 보존하고 유지하므로 삶의 질을 향상시키는 데 있습니다. 근치적 목적에 치중하여 수술의 범위를 너무 확대하다 보면 수술 후 합병증이나 신체기능의 저하를 초래할 수 있고 안전성에 치우치다 보면 근치도가 떨어져서 재발률이 증가합니다. 그러므로 세 가지의 요건을 적절히 조화시키기 위해서는 외과의사의 풍부한 지식과 경험에 바탕을 둔 냉철한 판단력과 적절한 수술술기가 요망되며 이는 환자의 수술 후 합병증, 사망률 및 장기 생존율과 직결됩니다.

위암 수술의 기본원칙은 암 병변으로부터 충분한 거리의 절제연을 확보하여 위를 절제하는 동시에 암이 전이되는 통로인 위 주위의 림프절을 완전히 제거하는 것입니다. 국내에서 위암환자의 5년 생존율은 43.9%로 일본의 47.7%와 유사하며 미국의 23.3%에 비해 약 2배의 치료성적을 보입니다. 병기별로 1기는 85-95%, 2기는 70%, 3기는 30-50%, 4기는 10%의 5년 생존율을 보입니다. 이처럼 위암환자의 치료성적은 국가마다, 병원마다 차이가 있을 수 있으며, 중요한 것은 많은 경험을 가진 위암 전문 외과의사와 항암 치료 전문 의사의 긴밀한 협조 아래 치료를 받는 것입니다.

최근 조기위암의 5년 생존율이 90%를 상회함에 따라 조기위암 치료에 있어서 기능의 보존과 생활의 질 향상에 관심이 고조되고 있으며 이를 위하여 내시경적 점막절제술, 복강경을 이용한 수술, 유문보존 위절제술, 미주신경보존 위절제술, 근위부 위절제술 등이 연구되고 있습니다.

암의 위치가 가장 안쪽인 점막층에 국한되어 있고, 암의 크기가 2cm이내로 작으며, 세포의 분화도가 좋은 위암은 림프절 전이가 없다고 알려져 있으며, 이러한 경우에는 내시경으로 위암 부위만 도려내는 시술을 하여 수술을 한 것과 마찬가지의 치료효과를 얻는 것이 내시경적 점막절제술입니다. 위암 바로 아래에 생리식염수를 주사하여 위점막을 부풀리고, 전기 올가미를 이용하여 잘라냅니다. 암을 도려내어서 생긴 위궤양은 한 달 정도 후에 아물게 되고, 치료 후에는 2-3일만에 퇴원하게 됩니다. 계속 정상적인 위를 갖고 생활할 수 있으므로 삶의 질이 향상된다는 것이 이 치료법의 장점입니다.

1994년 일본에서 처음 보고된 이래로 위암에서도 복강경 수술이 점차 증가하는 추세입니다. 복강경 수술이란 배를 칼로 크게 열지 않고, 몇 개의 관(투침관)을 복강내로 넣은 후 내시경(복강경)을 통해 내장을 모니터 화면으로 보면서, 투침관을 통해 복강내에 넣은 특수한 수술 기구를 조작하며 수술 하는 방법입니다. 따라서 기존의 개복 수술에 비해 통증이 적고, 흉터가 작고, 회복이 빠른 장점이 있으나, 수술시간이 다소 길고, 기구에 드는 비용으로 인해 수술비용이 많이 드는 단점이 있습니다. 아직도 계속 수술 방법이 발전되고 있는 단계로, 위암 수술의 원칙에 맞게 근치적 수술을 할 수 있는 외과의사가 많지 않고, 점차 기술이 퍼져가는 단계이기 때문에, 림프절 전이의 가능성이 적은 초기의 위암에 한해 시행되고 있으나, 앞으로 적응증은 진행성 위암으로까지 점점 늘어날 것으로 예상합니다.

위암을 예방한다는 것은 그 원인이 확실히 밝혀지지 않은 현재로서는 불가능한 것이 사실이나, 다음의 몇 가지 사항을 염두에 둠으로써 암의 발생을 최소한으로 줄일 수 있을 것으로 생각됩니다. 즉 현재까지 알려진 위암과 음식물과의 관계를 고려하여 짠 음식이나 자극성이 심한 음식, 부패된 음식, 질소산화물이 많이 첨가된 음식은 가능한 한 삼가하고, 비타민 C, 베타카로틴, 비타민 A와 E, 토코페롤 등이 풍부하게 함유된 신선한 야채나 음식물을 골고루 섭취하는 것이 좋습니다. 가족 중에 위암환자를 가진 사람들은 40대 이상의 호발 연령이 되면 주기적으로 위에 대한 검사를 시행함으로서 조기에 병을 발견하도록 노력하고, 위에 암의 전구질환으로 생각되는 병변을 가진 환자들의 주기적인 검사가 필요합니다. 위암에 대한 예방은 가능한 어릴 때부터 올바른 식생활 습관을 생활화하는 것이 가장 중요하며, 위암이 발생되었을 경우를 대비하여 주기적으로 정기검진을 받아 조기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 최선의 대책이라고 생각됩니다.
위암을 정복할 수 있는 최선의 방법은 위암을 발생시키는 요인을 피하는 예방법이지만 아직까지는 요원하기 때문에 발생된 위암을 초기에 진단하여 합리적이고 적절한 방법으로 암을 절제 하는 것이 위암을 완치시킬 수 있는 길입니다. 그러나 진행된 위암이라도 적절한 범위의 적극적인 수술을 포함한 다병합 요법을 함으로써 생존율을 증진시킬 수 있을 것으로 믿습니다.